Querétaro y el turismo sustentable: un modelo de conservación, comunidad y desarrollo para el futuro

En las últimas décadas, la sustentabilidad ha dejado de ser una aspiración para convertirse en una necesidad global. El cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la creciente presión sobre los recursos naturales han obligado a gobiernos, empresas y ciudadanos a replantear sus modelos de desarrollo. En este contexto, el turismo ocupa un papel estratégico: es una de las actividades económicas más importantes del mundo, pero también una de las que genera mayores impactos sobre los territorios cuando no se gestiona adecuadamente.

Por ello, la actual visión de la ONU Turismo (antes OMT) promueve un modelo turístico capaz de generar prosperidad económica, bienestar social y conservación ambiental de manera simultánea. Entre las principales tendencias que impulsa el organismo destacan el turismo regenerativo, la protección del patrimonio natural y cultural, la participación comunitaria, la reducción de la huella ambiental y el fortalecimiento de las economías locales.

Estas tendencias han encontrado terreno fértil en Querétaro, particularmente en la Sierra Gorda, una región que durante décadas ha demostrado que la conservación ambiental puede convertirse en una oportunidad de desarrollo para las comunidades rurales. El estado ha asumido el reto de posicionarse como un destino turístico sostenible mediante políticas públicas, certificaciones internacionales y programas que involucran directamente a los habitantes locales en la protección de su patrimonio natural.

Entre las iniciativas más destacadas sobresalen los esfuerzos impulsados por el Grupo Ecológico Sierra Gorda para obtener la certificación EarthCheck y el desarrollo del Sello Sabino, un distintivo que reconoce las buenas prácticas de las microempresas turísticas comunitarias de la región.

La Sierra Gorda: un laboratorio vivo de sustentabilidad

La Sierra Gorda queretana constituye uno de los territorios con mayor riqueza biológica de México. Su Reserva de la Biosfera abarca cerca de un tercio del territorio estatal y posee una extraordinaria diversidad de ecosistemas, resultado de su ubicación entre las regiones biogeográficas neotropical y neártica. Esta condición la convierte en una de las áreas naturales más importantes del país para la conservación de especies y servicios ambientales.

Sin embargo, la preservación de este patrimonio natural no ha dependido únicamente de decretos gubernamentales. Desde hace más de tres décadas, el trabajo comunitario encabezado por el Grupo Ecológico Sierra Gorda ha impulsado un modelo innovador donde la conservación y el desarrollo económico avanzan de manera conjunta.

Fundado en 1987 bajo el liderazgo de Martha Isabel “Paty” Ruiz Corzo, el grupo ha construido una red de colaboración con cientos de comunidades rurales para promover educación ambiental, restauración ecológica, manejo sustentable de recursos naturales, captura de carbono, ecoturismo y fortalecimiento de capacidades locales. Actualmente, su modelo es considerado un referente internacional de conservación participativa.

Uno de los aspectos más relevantes de esta estrategia ha sido entender que la protección de la naturaleza sólo es viable cuando las comunidades encuentran beneficios tangibles derivados de ella. En consecuencia, el turismo de naturaleza se ha convertido en una herramienta clave para generar ingresos, empleo y oportunidades económicas compatibles con la conservación de los ecosistemas.

EarthCheck: una certificación internacional para la Sierra Gorda

En línea con las nuevas exigencias del mercado turístico internacional, la Sierra Gorda emprendió un proceso para integrarse al programa de destinos sostenibles de EarthCheck, una de las certificaciones más reconocidas a nivel mundial en materia de turismo sustentable.

EarthCheck evalúa el desempeño ambiental, social, cultural y económico de los destinos turísticos mediante indicadores científicos y auditorías independientes. El objetivo es garantizar que el crecimiento turístico se realice bajo criterios de sostenibilidad verificables y de mejora continua.

La incorporación de la Sierra Gorda a este programa representó un hecho histórico para México y Norteamérica. En 2022 se convirtió en la primera reserva de la biosfera mexicana en iniciar formalmente el proceso de certificación como destino sustentable dentro de la metodología EarthCheck.

De acuerdo con el Grupo Ecológico Sierra Gorda, la certificación busca consolidar un modelo turístico regenerativo donde la actividad económica contribuya directamente a la conservación del territorio y al bienestar de las comunidades locales. La iniciativa involucra a municipios como Jalpan de Serra, Pinal de Amoles, Landa de Matamoros y Arroyo Seco, así como a prestadores de servicios, organizaciones civiles y dependencias gubernamentales, y abarcan temas como la gestión eficiente del agua, manejo integral de residuos, protección de ecosistemas, reducción de impactos ambientales, planeación turística sostenible, participación comunitaria, monitoreo de indicadores sociales y económicos, así como el fortalecimiento de capacidades locales.

El Sello Sabino: calidad turística con identidad local

Paralelamente a la búsqueda de certificaciones internacionales, la Sierra Gorda ha desarrollado mecanismos propios para fortalecer la sostenibilidad desde la escala local. Uno de los más relevantes es el Sello Sabino.

Este distintivo nació en 2013 como resultado de un proceso de fortalecimiento comunitario impulsado por el Grupo Ecológico Sierra Gorda durante su participación en programas alineados con los criterios internacionales de turismo sostenible. Su propósito es reconocer a las microempresas turísticas comunitarias que adoptan buenas prácticas de calidad y sustentabilidad.

El nombre del sello hace referencia al emblemático árbol de sabino, símbolo de fortaleza, permanencia y arraigo en la cultura mexicana.

La metodología fue desarrollada de manera participativa y evalúa aspectos fundamentales para la operación turística responsable, entre ellos: imagen e infraestructura, calidad en el servicio, administración empresarial, higiene y prácticas sustentables.

Las empresas que cumplen con estos criterios reciben el reconocimiento como evidencia de su compromiso con la mejora continua y la sostenibilidad. Actualmente, diversas fondas, cabañas, talleres artesanales y ecoalbergues de la Sierra Gorda cuentan con esta certificación regional, la cual funciona como una garantía para los visitantes interesados en consumir servicios turísticos responsables.

Querétaro frente al futuro del turismo

La experiencia de la Sierra Gorda demuestra que la sustentabilidad no es únicamente un discurso institucional, sino una estrategia concreta para fortalecer la competitividad turística, proteger el patrimonio natural y mejorar la calidad de vida de las comunidades.

Mientras numerosos destinos del mundo enfrentan problemas de saturación turística, degradación ambiental y pérdida de identidad cultural, Querétaro apuesta por un modelo distinto: uno donde la conservación se convierte en el principal activo económico y donde las comunidades participan directamente en la construcción de su futuro.

La certificación EarthCheck y el Sello Sabino representan dos escalas complementarias de una misma visión. La primera posiciona a la Sierra Gorda dentro de los estándares internacionales más avanzados de sostenibilidad; la segunda fortalece las capacidades locales y reconoce a quienes hacen posible el turismo responsable desde las comunidades.

En un escenario global donde los viajeros valoran cada vez más las experiencias auténticas, la naturaleza bien conservada y el impacto positivo de sus decisiones de viaje, la Sierra Gorda queretana emerge como un ejemplo de cómo el turismo puede convertirse en un aliado de la conservación y del desarrollo humano.

Más que un destino turístico, la región se presenta hoy como un modelo de gestión sustentable que demuestra que es posible generar prosperidad económica sin comprometer los recursos naturales que heredarán las próximas generaciones. Una lección valiosa para México y para el mundo.

Si quieres conocer más de la región y opciones sustentables en Querétaro, visita www.queretaro.travel sitio oficial de la Secretaría de Turismo del Estado.