Geishas: mito, tradición, misterio o leyenda

Por: Lorena Meeser

El renacimiento de las geishas en el siglo XXI

En las callejuelas empedradas de Gion y Pontocho, en Kioto, el tiempo parece haberse detenido. Entre el susurro de las sandalias de madera (geta) y el brillo de la seda, las geishas —o geiko, como se les conoce en el dialecto local— continúan siendo el enigma más fascinante de Japón. Lejos de ser piezas de museo, estas mujeres son fieles representantes de las artes tradicionales y diplomáticas de una cultura que se niega a desaparecer.

Kioto, antigua capital imperial de Japón, no sólo alberga los templos más esplendorosos, sino que continúa siendo la sede de la más importante escuela de "geishas", las míticas mujeres ligadas a la tradición, al misterio, al mito y a la leyenda.

El origen inesperado: los primeros geishas fueron hombres

Aunque hoy la imagen es puramente femenina, la historia guarda un secreto: los primeros geishas fueron hombres. Conocidos como hōkan (bufones), aparecieron en el siglo XIII para entretener a los señores feudales. No fue sino hasta mediados del siglo XVIII que las mujeres irrumpieron en este mundo.

Para el año 1800, las onna geisha (mujeres artistas) ya superaban a los hombres en una proporción de tres a uno. Mientras las cortesanas de alto rango (oiran) se enfocaban en el entretenimiento erótico, las geishas se posicionaron como maestras del "arte del encuentro": música, danza y una conversación tan afilada como una katana.

Mucho más que una cara blanca: disciplina y erudición

El nombre "Geisha" se compone de los ideogramas Gei (arte) y Sha (persona). Literalmente: "la persona de las artes". Su formación no es un curso; es un apostolado que incluye:

• Música y canto: Dominio del shamisen (laúd de tres cuerdas), la flauta de bambú y tambores tradicionales.

• Artes plásticas: Caligrafía, arreglos florales (ikebana) y la milenaria ceremonia del té.

• Intelecto: En una época de analfabetismo, ellas eran las únicas mujeres expertas en política, historia y literatura. Hoy, una geiko debe estar al tanto de la economía global y la actualidad para conversar con la élite mundial.

El camino de la maiko: de aprendiz a maestra

El proceso de formación ha evolucionado. Ya no existen las ventas de niñas a las casas de geishas (okiya); hoy, las jóvenes se postulan voluntariamente tras terminar la educación secundaria (alrededor de los 15 o 17 años).

Las etapas del ascenso:

1. Shikomi: El periodo de adaptación y tareas domésticas.

2. Maiko (aprendiz): El rostro más icónico. Usan kimonos de mangas largas (furisode), cuellos rojos, peinados naturales (no pelucas) y plataformas altas (okobo).

3. Geiko (Geisha confirmada): El cambio se marca con la ceremonia del Erikae (cambio de cuello), donde el cuello rojo de la aprendiz se vuelve blanco. La geiko viste de forma más sobria, usa pelucas y su maquillaje es menos recargado, pues su prestigio reside en su talento, no solo en su juventud.

4. Geisha (profesional): Usa peluca, kimonos más sobrios con mangas más cortas y cuello blanco puro.

El mito del "Mizuage" y la realidad actual

Es vital corregir una confusión histórica popularizada por la novela Memorias de una Geisha. El ritual del Mizuage originalmente era un cambio de peinado que simbolizaba el paso a la madurez. Si bien en ciertos periodos de decadencia económica hubo vínculos con la pérdida de la virginidad patrocinada, las asociaciones de geishas de Kioto han luchado por décadas para desvincularse de cualquier connotación sexual.

Hoy en día, la profesión está estrictamente ligada al arte. Las geishas modernas son mujeres independientes; muchas tienen cuentas de Instagram para promover la cultura de Kioto, aunque mantienen un hermetismo sagrado sobre la identidad de sus clientes.

Una inversión de lujo: El costo de la tradición

Disfrutar de una velada en una Ochaya (casa de té) sigue siendo un privilegio para pocos.

• El kimono: Una pieza de seda pintada a mano puede costar entre 20 mil y 50 mil dólares.

• El tiempo: Los servicios se miden por el senkodai (el tiempo que tarda en consumirse un incienso), aunque hoy se usan relojes digitales. Una cena privada puede costar miles de dólares, pagando no solo el tiempo, sino la exclusividad y la cena de lujo.

El uso del kimono

Durante su iniciación la maiko es asesorada por su "hermana mayor" (una geisha experimentada que se convierte en su mentor) o la "madre" de su casa de geishas. Las geishas visten exclusivamente kimonos de seda que se cierran con un ancho cinturón que se anuda por la espalda, el obi. La forma del nudo depende de la edad de la geisha; las maiko usan un nudo con cola, mientras que las geishas más experimentadas usan un nudo más corto. Los colores brillantes y diseños son por lo general para las jóvenes. El conjunto se completa con calcetines blancos (tabi) y sandalias de madera.

El peinado

Las geisha llevan unos moños muy sofisticados sujetados con peinetas tradicionales. El cabello debe mantenerse perfecto durante varios días y ellas tienen que dormir reposando el cuello en un objeto especial para que su cabeza no toque la superficie.

 Muchas geishas modernas usan pelucas en su vida profesional, las cuales deben ser cuidadas regularmente por artesanos habilidosos. El tradicional arte del peinado está en vías de extinción.

Las geishas en el 2026: tradición digital

A pesar de que en la década de 1920 había 80 mil geishas y hoy quedan menos de mil en todo Japón (unas 200 en Kioto), hay un renovado interés por la profesión. Las jóvenes de la generación Z están encontrando en el Karyukai (el mundo de la flor y el sauce) una forma de empoderamiento a través del dominio de artes que el mundo moderno ha olvidado.

"No hablamos de sexo ni de política partidista; hablamos de la belleza de las estaciones y de la persistencia del espíritu japonés".

La magia de las geishas sigue presente en cada calle y en cada rincón de Kioto, y su presencia será siempre uno de los grandes atractivos del país del sol naciente.